O Universo das palavras
Palavra: O que é? * Nota do futuro: Este texto foi escrito há vinte anos, quando eu era — e ainda sou — apenas um curioso e admirador da língua, não um linguista. Na época, verificar fontes não era tão simples quanto é hoje, e o texto escrito carregava uma credibilidade que talvez nunca devesse ter tido, mas tinha. Ao reler o artigo agora, percebo que ele repete um mito linguístico conhecido (a ideia de que línguas árticas têm dezenas de palavras para "neve") e traz duas etimologias que não se sustentam. Optei por não reescrever o texto: ele também é um retrato de como eu pensava e escrevia então, e apagar isso seria uma forma de mentir sobre o próprio percurso. Mas não seria honesto mantê-lo sem avisar. Fica o registro, com os devidos reparos. Segundo o dicionário Houaiss, entre outras definições, palavra é a menor partícula da língua, com som e significado próprios. Significado que não depende dela, mas do sistema lingüístico ao qual pertence e que é o resultado da inte...